直接发包应当是一定规模以下的项目，否则超过一定的规模后，则必须要进行招投标行为。
还有就是对于情况比较紧急的项目，比如说抗震救灾，防洪抢险等项目，因为时间紧迫的原因，决定了项目没有足够的时间进行招投标的，可以进行直接发包。此外，对于特殊技术或者施工比较复杂的项目，而施工单位选择数量又非常的少的情况下，也可以直接发包。项目经过招投标已经选定了施工单位的，后续标段的施工，也可以选择直接发包。
工程招标是指建设单位对拟建的工程项目通过法定的程序和方式吸引建设项目的承包单位竞争，并从中选择条件优越者来完成工程建设任务的法律行为。而发包是指建设工程合同的订立过程中，发包人将建设工程的勘察、设计、施工一并交给一个工程总承包单位完成或者将建设工程勘察、设计、施工的一项或几项交给一个承包单位完成的行为。
由二者的定义可以看出，需要招标的建筑工程，在招标结束后，招标人在众多承包单位中确定了由谁来做该招标项目，就会与谁签订工程合同，此时的招标人就是发包人。无须招标的一些工程，发包人就可以直接指定由某承包企业为其做该项目。
因此二者的主要区别其实就在于范围上的区别。根据实际生活来看，需要进行招标的工程都是有规定的，只要在进行招标后，各承包单位经过竞争，择优选择承包方。发包就是发包方自由指定承包单位，双方签订合同。即不用招标的工程由发包方直接发包的范围和自由度要比招标要大些。
如抗洪救灾紧急情况需要施工的项目，建设单位在上级主管部门的同意后，可以直接发包。政府投资的其他项目，都要经过招投标的方式进行发包。
