北朝与北魏并非同一个概念：
1、北朝：
是中国历史上与南朝同时代的北方王朝的总称，其中包括了北魏、东魏、西魏、北齐、北周等数个王朝。北朝泛指北方的王朝，多指少数民族政权
2、北魏：
是鲜卑族拓跋珪建立的政权，也是南北朝时期北朝第一个王朝。北魏时期，佛教兴起，佛教得到空前发展，迁都洛阳和移风易俗促进了北魏的中央集权与民族融合。因“魏”字具有美好伟大之意并且是“神州上国”之名而定为国号，为别于此前的曹魏政权，某些史书因此别称为“后魏”，但由于史学界不称曹魏为“前魏”，故“后魏”之称很少使用。又以其皇室姓拓跋，后改姓元，故又别称拓跋魏、元魏。
北魏和北朝最大的区别是北朝是一个历史时期，北魏只是北朝的一个历史阶段，北魏是包含在北朝这个历史时期内的。
北朝包含了北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝，其中东、西两魏是从北魏分离出来的。
北魏是北朝的第一朝，由鲜卑拓跋部所建立，北朝也是从北魏建立的公元386年开始计算。
北朝包括了北魏，东魏，西魏，北齐，北周（也可包括隋） 自公元386年 至 公元581年 是与南朝（宋、齐、梁、陈）同时的王朝的统称
