在南方高温多雨的气候条件下，土壤中的硅酸盐矿物被分解破坏，硅、碱金属以及碱土金属不断释放并随雨水流失，铁、锰、铝之类的不活泼金属也常呈水化氧化状态而有所移动。
可是，在此过程中，这类水化氧化物在移动时，一遇到干旱就脱水，变成带红色的氧化铁和褐色的氧化锰、氧化铝固定下来。
因为氧化铁含量高，所以红色占了上风，又因为受到其他元素的影响，所以红色中略带灰色，就形成了红色。
1、由于人多地少，过度开发，加上土壤本身的特性，红壤区的土壤生产力低下，水土流失严重，并在不少地区严重退化，形成“红色荒漠化”。
2、.南方山区丘陵水土流失严重，危害大于黄土高原。导致石质裸露，不能恢复，形成“红色荒漠”。
3、陡坡开垦或过度垦殖，或者毁林开荒，砍林取薪破坏地表植被导致水土流失，土地退化。
4、“红色荒漠”形成的人为原因主要是滥伐森林 。
