古埃及法老的坟墓最初并不是金字塔的形状，在前王朝后期，国王们的墓地只是一个墓室，在地下用土坯建成，没有地上建筑。到早王朝时期，王墓发展成长方形的平顶砖墓，被称为“马斯塔巴”。
到第三王朝的初期，设计师伊姆荷太普为法老乔塞尔别出心裁地建造了一种“层级金字塔”墓，此墓是世界上第一座大型石造建筑，在设计思想上真正趋向于金字塔。
第四王朝法老斯尼弗鲁先后为自己修建了3个金字塔，先建成了层级金字塔，然后又用石头将其填平，成为一个角锥体的金字塔。后来他又建造了一个弯曲形形金字塔，但仍不满意，又建造了第三个呈角锥体的金字塔，高99米。这个金字塔成了以后10个王朝的法老们修建自己陵墓的典范，被学术界公认为真正金字塔的开端。
