一、师法自然、表现自然
中国的古典园林是源于自然、高于自然，一切都从自然中获取灵感，要合乎自然的规律。一是园林的总体布局和安排，要符合自然规律。曲径通幽、柳暗花明、山水呼应，都顺应自然。二是每个景象要素的组合都要符合自然，湖泊要有地势高低之起伏，山石要有山风侵蚀之纹理。
园林建筑、空间隔段和花木动物都是为表现自然。松柏必定是高耸入云的，柳树也是婀娜多姿，枝条弯曲自如，花开一片繁盛。走进一座园林，自然山水便扑面而来。这与西方把花木修剪成几何型的规则式园林有很大的区别。
二、典雅精致、须弥芥子
中国古典园林从审美观到园林意境的创造都是以“小中见大”、“须弥芥子”、“壶中天地”等为创造手法。试图在一方有限的空间刻画大自然的千山万水，正如万园之园——圆明园汇集了南北园林之所长，既有杭州西湖的“平湖秋月”， 又有苏州的“狮子林”，还有仿照古代诗人、画家的诗情画意建造的“蓬莱瑶台”和“武陵春色”等。可谓之“园藏天地之大，景含四时之美。”
三、诗情画意、精神家园
空间有限，而意趣无穷。中国园林的又一特色是致力于描摹山水风光，融入诗情画意。一座座经典的园林，如一幅幅精美的山水画卷一般呈现在后人面前。英国BBC《园艺世界》主持人萌叔（Monty Don）表示他只有在去了黄山，才看懂了中国园林。西方世界里没有嶙峋的怪石，也没有横亘山崖的松树，这是中国大地的诗情画意。一个亭子四面镂空，可观四时之景，连雾霾天的颐和园也是水墨画中的仙境。中国的古人，不仅将田园山水的诗情画意定格在文本和画纸上，更将它带到了生活中，于喧嚣浮世，觅一处心灵归所。
结语
“自然”是中国古典园林的关键词。“师法自然、融于自然、顺应自然、表现自然”的园林表现体现了“天人合一”的民族思想。中国古典园林的造园艺术，以追求自然精神境界为最高目的，从而达到“虽由人作，宛自天开”的艺术境界。
