橹的操作方式极为合理，它利用杠杆原理，只要在橹的握手端施加不大的力、摇动很小的角度，再加上橹绳的借力，就能在橹的入水端产生很大的力并增大它的摆动幅度。
要是改变橹的角度扳动，还能起到船舵的作用，使船转向。
船工术语中的“扳艄”、“推艄”，即是将橹侧过来“拉”和“推”，使船右转、左转的意思。
船想离开岸边时，船夫用长长的撑杆顶着岸边的坚硬物，船就被推离岸边了。这个推力来源于岸边的坚硬物对撑杆的作用力。
在水中，橹向后滑，橹会受到水向前的作用力，这个作用力推动船向前行如果橹向前滑，橹会受到水向后的作用力，这个作用力推动船向后行。
