不一定要有水。
二氧化硫的漂白性是它的性质，与溶于水后生成的亚硫酸无关。
二氧化硫的漂白作用是它能与某些有色物质生成不稳定的无色物质，这些被漂白的无色物质容易恢复到漂白以前的颜色而退色。例如：刚买的草帽是白色的，过一段时间逐渐变黄，就是这个原因。
那么，过氧化钠、双氧水、臭氧、次氯酸等的漂白作用跟二氧化硫的漂白作用不同，上述这些物质的漂白是由于它们的强氧化性，漂白后颜色不会恢复。
有水也有漂白作用。二氧化硫溶于水后产生的亚硫酸根离子能对植物的羟基发生加成反应，生成羟基磺酸钠，破坏共轭体系，起到漂白作用。
