由于中国的自然经济占统治地位，在中英正当贸易中，中国处于出超地位。英国为了改变贸易入超的状况，向中国偷运鸦片。鸦片的输入给中华民族带来了深重的灾难。人民群众强烈要求禁烟。林则徐领导的禁烟运动，给英国侵略者以沉重的打击。1840年，英国发动了侵略中国的鸦片战争。战争中，广大爱国官兵和三元里人民进行了英勇战斗。但由于清政府奉行妥协方针，终于导致战争的失败。
第一次鸦片战争时间：1840年-1842年
第二次鸦片战争时间：1856年-1860年
鸦片战争期间，中国东南沿海地区的广大人民，积极地支持和配合了清军作战，并自发地坚持反侵略斗争。侵略军所到之处，无不遭到当地人民的抗击。
英军攻陷厦门，当地民众自动组织起来，袭击英军，迫使侵略军退守鼓浪屿。英军入侵浙江，浙江人民组织“黑水党”，狠狠地打击英军。侵略军进犯长江后，沿江人民以多种方式袭击英军，阻止英国舰队前进。
影响：
1、使中国从独立的封建国家逐渐变成半殖民地半封建国家，是中国近代史开始。
2、中国被迫卷入资本主义市场，独立发展的道路被迫中断。
3、战后的中国的主权和领土完整遭到巨大破坏。中国的司法、关税、海关等主权遭到巨大破坏。
4、开创了通过不平等条约侵略中国的先例。《南京条约》是中国近代史上第一个不平等条约。
第一次鸦片战争，是封建的中国变为半殖民地半封建的中国的转折点。
第二次鸦片战争迫使清政府先后签订《天津条约》、《北京条约》等不平等条约，列强侵略更加深入中国，列强加强对中国边疆和内地的渗透，使劳动人民的生活更加艰苦。
第一次鸦片战争，1840到1842年英国对中国发动的一场战争，也是中国近代史的开端。签订了中国历史上第一个不平等条约《南京条约》，使中国开始沦为半殖民地半封建社会。
