该理论是当受热物体中的电子（空穴），因随着温度梯度由高温区往低温区移动时，所产生电流或电荷堆积的一种现象。而这个效应的大小，则是用称为thermopower（Q）的参数来测量，其定义为Q=E/-dT（E为因电荷堆积产生的电场，dT则是温度梯度）。
热电理论主要有三个定律
1、西伯克效应：有两种不同的导体组成的开路中，如果导体的两个结点存在着温度差，这开路中将产生感应电动势。这就是西伯克效应，由西伯克效应而产生的电动势称为温差电动势。
2、帕尔贴效应：电流流过两种不同导体的界面时，将从外界吸收热量或向外界放出热量，这就是帕尔贴效应。由帕尔贴效应产生的热流量称为帕尔贴热。
3、汤姆孙效应：电流通过具有温度梯度的均匀导体时，导体将吸收或放出热量，这就是汤姆孙效应。由汤姆孙效应产生的热流量，称为汤姆孙热。
