最早人们用的皮包称之为“鞶囊”。
据史料记载，春秋战国时期，用动物的皮革制成的包称为“鞶囊”。上世纪八十年代，在新疆鄯善苏巴什古墓群中曾出土过三只先秦时代的包，均是用纤细的皮条缝制而成，最大的羊皮质地方形皮袋，有栓系用的皮带，形似箭袋，两个小的，小口大腹，外色为红。
古人“佩囊之俗”推测源于士兵配备的箭囊，佩囊使用方便，从先秦用到明清，中间名称和款式多变，多用来储放必用或值钱的东西。
汉代最显身份的包称“虎头鞶囊”，侧在腰间。这时期，出现了皇帝常用来赏赐臣僚的方形“绶囊”，这是官爵之人的象征。至此，“包”已与身份联系在一起，因此在图案，色彩上都有了规定和讲究，因常用图案是兽头，故称“兽头鞶囊”，又以虎头最多使用，姑有了“虎头鞶囊”之称。除兽头外，北朝的包以兽爪为图，且官僚品级以兽爪包来区别。
唐代最上档次的包称为“金鱼袋”，用来放置符契类“身份证”，唐朝官员身份证明制成鲤鱼形，故名鱼符五品以上官吏穿章服时必须佩戴渔符，中央和地方互动，也以渔符为凭信。凡有鱼符的都给鱼袋，系佩在腰间，内盛鱼符，鱼符有金，银，铜质地，区别地位，鱼袋也通金，银饰来辨别高低，金子为贵，姑“金鱼袋”是当时最高档的包。
不同时期，包有不同名称及作用，金代称为“算袋”，用来放置计算工具，文具之类，即最早的书包。宋代称为“昭文袋”民间叫“刀笔囊”，元明清时代，放钱的叫“褡裢”，放烟丝的叫“烟袋”，放扇子的叫“扇囊”，放挂表的叫“表帕”，还有装饰价值更高的叫“荷包”。
而女性最喜欢的包是“香囊”，和男性用包最大的区别在于材质，女性用布料，男性用皮质。
