南方古猿
南方古猿是已知最早的古人类。南方古猿是人科动物的一个已灭绝的属。被认为是从猿到人转变的第一阶段，是正在形成中的人的晚期代表。生存于距今大约五百五十万年前至一百三十万年前。
从已发现的人类化石来看，人类的演化大致可以分为以下四个阶段：
1、南方古猿阶段
已发现的南方古猿生存于440万年前到100万年前。根据对化石解剖特征的研究，区别于猿类，南方古猿最为重要的特征是能够两足直立行走。
2、能人阶段
前200万-前175万年。能人化石是1960年起在东非的坦桑尼亚和肯尼亚陆续发现的。最早的能人生存在190万年前。能人在分类上归入人科下面的人属能人种。能人有明显比南方古猿扩大的脑，并能以石块为材料制造工具（石器），以后逐渐演化成直立人。
3、直立人阶段
直立人在分类上属于人属直立人种，简称直立人，俗称猿人。直立人化石最早是1891年在印度尼西亚的爪哇发现的。当时还引起了是人还是猿的争论。直到20世纪20年代，在北京周口店陆续发现北京猿人的化石和石器，才确立了直立人在人类演化史上的地位。直立人的生存年代约为170万年前到20余万年前。至今为止，直立人化石在亚洲、非洲和欧洲均有发现。
4、智人阶段
一般又分为早期智人（远古智人）和晚期智人（现代人）。早期智人生活在20万年前到10余万年前。晚期智人的生存年代约始于10万年前。其解剖结构已与现代人基本相似，因此又称解剖结构上的现代人。
世界上发现的最早人类--腊玛古猿。1910年人们最早于巴基斯坦和印度交界的西瓦立克山区发现了腊玛古猿化石，是一个上颌骨破片。经鉴定，腊玛古猿大约生存在一千四百万年前至八百万年前。
