長江干流宜昌以上爲上游，其中直門達至宜賓稱金沙江宜賓至宜昌河段習稱川江宜昌至湖口爲中游湖口以下爲下游。
1、上游（約4500公里）版：河流大部分經過高原、高山、峽谷地帶，具有明顯的高原山地峽谷河流特徵。這裏河牀比降大，河流水量豐沛，水流湍急，水利資源豐富。
2、中游（約1000公里）：河道迂迴曲折，江面寬展，河牀比降銳減權，水流遲緩，另外支流衆多，湖泊密佈。水位、流量受雨水的影響顯著，對長江干流的水量起重要的調節作用。
3、下游（800公里）：江闊水深，支流短小，水網密佈，湖泊衆多，對長江水量影響不大。
