元大都宮城
1264年八月，忽必烈下詔改燕京（今北京市）爲中都，定爲陪都。1267年決定遷都位於中原的中都，1272年，將中都改名爲大都（突厥語稱汗八里，帝都之意），將上都作爲陪都。
忽必烈遷都燕京後，乃居住於城外的金代離宮——大寧宮內。至元四年（1267年），開始了新宮殿和都城的興建工作。中書省官員劉秉忠爲營建都城的總負責人，阿拉伯人也黑迭兒負責設計新宮殿。郭守敬擔任都水監，修治元大都至通州的運河，並以京郊西北各泉作爲通惠河上游水源。
蒙古源流文化產業園內復建的大明殿
至元二十二年（1285年）時，大都的大內宮殿、宮城城牆、太液池西岸的太子府（隆福宮）、中書省、樞密院、御史臺等官署，以及都城城牆、金水河、鐘鼓樓、大護國仁王寺、大聖壽萬安寺等重要建築陸續竣工。至元二十二年，發佈了令舊城（金中都故城）居民遷入新都的詔書：“詔舊城居民之遷京城者，以資高及居職者爲先，仍定製以地八畝爲一份，其地過八畝或力不能作室者，皆不得冒據，聽民作室”。
元大內大明殿
至元二十二年到三十一年，有四十至五十萬居民自金中都故城遷入大都。此時期還陸續完成了宮內各處便殿、社稷壇、通惠河河道、漕糧倉庫等建築工程。元大都的營建工作至此基本完畢。此後元代各帝陸續又有添建，如孔廟、國子監、郊祭壇廟和佛寺等，但對元大都總體佈局沒有變動。
中心之閣以南爲皇城。皇城四周建紅牆，又稱“蕭牆”，其正門稱櫺星門，左右有千步廊。蕭牆的東牆外爲漕運河道。皇城並非以大內宮城軸線爲基準、東西對稱，而是以太液池爲中心，四周佈置三座宮殿——大內、隆福宮和興聖宮，這種佈局反映了蒙古人“逐水而居”的特點。
元大內延春閣
宮城，又稱大內。大內正門爲崇天門，北面爲厚載門，東爲東華門，西爲西華門。崇天門前有金水河，河上有周橋（相傳今北京故宮內之斷虹橋）。大內正殿爲大明殿，是元帝理政和居住的場所，面闊十一間，後有廊廡連接後殿。大明殿之後爲延春閣，爲皇后居所。此外還有玉德殿、內藏庫、鷹房、羊圈等建築。
整個皇宮宮殿建築羣一方面沿襲貫徹儒家建都學說的思想，突出全城的中軸線，並保證主體宮城正門、皇城正門、都城正門皆在中軸線上。另一方面，由於蒙古族作爲遊牧民族，其自身遊牧文化與中原地區的農耕文化碰撞融合，對傳統意義上的皇家宮殿和園林也做了部分創新與改造。
其中最爲讓人稱道的一筆就是將皇宮與園林融爲一體，圍繞太液池形成的宮殿羣與瓊華島上的廣寒殿遙相呼應。
在整個元朝皇宮一期建築羣中，最爲矚目的就是於至元十年 ( 1273) 十月建成的以大明殿爲主體的皇宮正殿。從規模上看，新建的皇宮正殿所含建築數量爲整個宮殿羣中最大的一個，共計大明門 7 間，大明殿 11 間，寢殿 5 間，香閣 3 間，兩翼室各3 間，周廡房屋 120 間。
從功能上看，大明殿類似於故宮的太和殿，是當時舉行朝會、宴會及典禮的重要活動場所。元代著名詩人劉鶚就曾作詩描述這壯觀的場面：“雲開日上黃金 殿，地迥風鳴碧玉珂。虎豹關臨儀仗肅，魚龍海 會俊良多。”但元代的大明殿又與明清時期的皇宮正殿有些許不同。
元代大明殿不僅類似於太和殿還兼具明清時乾清宮的職能，皇帝不僅在此辦公還在此作息。由此可見，元代的外朝與內廷並無嚴格區分，這也是相比明清宮廷的極大區別。
除此以外，元代大明殿內皇帝與皇后的座位並排設置，兩側還設有宗王及文武百官的座位。但明清時期的皇宮正殿內通常只設皇帝御座，並無皇后及百官的座位。不難看出，在元代遊牧民族的文化傳統中，男女之間的尊卑差距並無懸殊，臣子之間也無太大差距。
元大內大明門平立面
歷時近20年後，即至元二十二年（1285年），整個皇宮建造一期工程基本完工，其中包括了大內宮殿、宮城城牆、太液池西岸的太子府（隆福宮）、中書省、樞密院、御史臺等官署，以及都城城牆、金水河、鐘鼓樓、大護國仁王寺、大聖壽萬安寺等附屬建築。
元惠宗至正二十八年（明太祖洪武元年，公曆1368年），明朝開國皇帝朱元璋遣將徐達、常遇春率軍北征，全軍一路上勢如破竹，英勇善戰，於同年七月抵達通州。元惠宗聞訊後大驚失色，下令淮王帖木兒不花監國，自己攜后妃、太子、公主自健德門出城北逃避難。
此外，元大都城牆雖被廢棄卻未被拆除，直至嘉靖朝俺答之變時，在土城仍有明軍駐守。到了明朝末年，由於年代變遷，元大都南城垣已被剝蝕爲數座土丘，至清朝，大都南城垣遺蹟已完全消失。
南京故宮是明朝京師應天府（南京）的皇宮，又稱明故宮，舊稱紫禁城，皇城面積6.53平方千米，宮城面積1.16平方千米，是中世紀世界規模最大的宮殿建築羣，被稱爲“世界第一宮殿”[1]。南京故宮作爲中國宮殿建築的集大成者，是遵循禮制秩序的典範，其建築形制爲北京故宮所繼承，是北京故宮的藍本，明清官式建築的母本。
南京故宮始建於元朝至正二十六年（1366年），明朝洪武二十五年（1392年）基本完工，前後歷時二十六年，佈局依《周禮·考工記》中載“左祖右社、面朝後市”爲原則。皇城周長10.23千米，宮城周長3.45千米，洪武門至承天門兩側爲中央官署區，承天門至午門兩側爲太廟、社稷壇前朝以奉天殿、華蓋殿、謹身殿爲核心，東有文華殿、文樓，西有武英殿、武樓後廷以乾清宮、坤寧宮爲核心，東有春和宮，西有柔儀殿、奉先殿、大善殿、九五飛龍殿、西宮，兩側爲東西六宮。
南京故宮開創了皇宮自南而北中軸線與全城軸線重合的模式，這種宮、城軸線合一的模式，既是南京特殊的地理條件使然，也是遵循禮制、呼應天象、順應自然建設的傑作。整體佈局、建築形制都成爲後來明中都和北京城的設計藍本，並深遠的影響了中國明代王府、韓國首爾景福宮、越南順化紫禁城、琉球國首裏城等宮殿建築的佈局與形制。其建築風格、裝飾風格作爲中國明清官式建築的母版，影響至今。
1956年10月，江蘇省人民政府公佈明故宮遺址爲江蘇省文物保護單位2006年5月，國務院公佈明故宮遺址爲全國重點文物保護單位。
故宮又稱紫禁城，它始建於明朝永樂年間，是明清兩朝的皇家宮殿，迄今爲止已有六百年的歷史。不過，你要是認爲明朝時期的皇宮和我們現在看到的故宮差不多，那可就大錯特錯了。事實上當時的皇宮規模比我們想象中的還要龐大很多。
明朝時期的北京城分爲外城、內城、皇城、紫禁城（宮城）四個部分。我們現代人所理解的皇宮就是指紫禁城，可在當時人們的觀念中，皇宮就是皇城以內的所有區域，紫禁城僅僅是皇宮的一部分。
皇城位於內城的中心區域，它南起今天的長安街，北到地安門大街，東至東皇城根南街，西達西皇城根南街，缺其西南角。南北長2.75千米，東西寬2.5千米，佔地面積687萬平方米，差不多有十個故宮大小。
皇城外圍用一道紅牆圍繞起來，這堵圍牆也稱蕭牆或紅門攔馬牆，顧名思義就是指皇宮禁地不允許騎馬入內。皇城城牆共有兩重，即外皇城和內皇城。
外皇城有四道門：南面爲承天門（天安門）、東面爲東安門（在今東華門大街和南河沿交口處）、西面爲西安門（在西安門大街中段）、北面爲北安門（地安門）。內皇城在筒子河外圍，南起太廟和社稷壇牆東、西、北三面各有三道門。外皇城共設有禁軍崗哨七十二座，內皇城外設有禁軍崗哨三十六座，每座崗哨由十名禁軍組成。這種雙重城牆，步步設防的主要目的自然爲了防禦和警戒，確保紫禁城內皇帝的人身安全。
皇城以內皆屬皇宮禁地，不僅普通百姓不能進入，就連宮女、太監也只能在各自所屬的區域內活動，如果胡亂串門被抓到，輕則打板子，重則直接腦袋搬家。
雖然皇城範圍很大，但裏面卻很緊湊。在紫禁城以外，皇城以內分佈着衆多機構，比如宦官官署就有十二監（司禮監、內官監、御用監、司設監、御馬監、神宮監、尚膳監、尚寶監、印綬監、直殿監、尚衣監、都知監）、四司（惜薪司、鐘鼓司、寶鈔司、混堂司）、八局（兵仗局、銀作局、浣衣局、巾帽局、針工局、內織染局、酒醋面局、司苑局）。此外還有十座庫房（甲字庫、乙字庫、丙字庫、丁字庫、戊字庫、承運庫、廣盈庫、廣惠庫、廣積庫、贓罰庫），用於存放從全國各地搜刮上來的各種物資。
如今的天安門廣場在明朝時期被稱爲“千步廊”。它位於皇城以外的正南面，是整個大明帝國的行政中心。當時這裏左右兩邊各有廊房一百多間，它們是各中央機構的辦公場所。
按照文東武西的佈局，六部（吏、戶、兵、刑、禮、工）、鴻臚寺、宗人府、欽天監、太醫院都位於東邊廊房。五府（前、後、左、右、中五軍都督府）、錦衣衛、太常寺、通政司位於西邊廊房。兩道紅牆把五府、六部隔在牆外，一方面便於官員上朝和辦公，另一方面也杜絕了閒雜人等進入皇宮產生的安全隱患。
“千步廊”呈現“T”型結構，一條狹長的石路直達承天門前，再向左右展開。在金水河上的五座金水橋和兩座華表、石獅襯托下，承天門更顯得雄偉、壯麗，這在建築上是一種“蓄勢”手段，“九重宮禁”的氣勢就這樣被進一步烘托出來，既體現了皇宮的威嚴，也讓人加深了皇權至上的印象。
