由於後視鏡是前後安裝的，理所當然成像相比於鏡子是前後相反的，就像看鏡子一樣的。汽車後視鏡在汽車的使用過程中，發揮着非常大的作用。透過後視鏡可以拓寬行駛者的視野範圍。
汽車後視鏡位於汽車頭部的左右兩側，以及汽車內部的前方。汽車後視鏡反映汽車後方、側方和下方的情況，使駕駛者可以間接地看清楚這些位置的情況，它起着“第二隻眼睛”的作用，擴大了駕駛者的視野範圍。
後視鏡以安裝位置劃分，分有外後視鏡、下後視鏡和內後視鏡。以用途劃分，外後視鏡反映汽車後側方，下後視鏡反映汽車前下方，內後視鏡反映汽車後方及車內情況。用途不一樣，鏡面結構也會有所不同。一般後視鏡鏡面主要有兩種，一種是平面鏡，顧名思義鏡面是平的，用術語表述就是“表面曲率半徑R無窮大”，這與一般家庭用鏡一樣，可得到與目視大小相同的映像，這種平面鏡常用作內後視鏡。另一種是凸面鏡，鏡面呈球面狀，具有大小不同的曲率半徑，它的映像比目視小，但視野範圍大，好像相機“廣角鏡”的作用，這種凸面鏡常用做作外後視鏡和下後視鏡。轎車及其它輕型乘用車一般裝配外後視鏡和內後視鏡，大型商用汽車（大客車和大貨車）一般裝配外後視鏡、下後視鏡和內後視鏡。
