我國最早利用天然氣來煮鹽，是西漢末年的“臨邛火井”。“盆蓋井上，煮水得鹽”（晉•張華《博物志》）。東晉黨琚《華陽國志》也述及監邛用井火煮鹽的情形。用天然氣煮鹽，火力比普通火力大得多，出鹽多。“火井沉熒於幽泉，高煙飛煽於天垂”。這是晉代人對四川火井的詩意描寫
從出土文物東漢畫像磚上刻畫的“煮鹽圖”中可以看到當時天然氣利用的實例。
我國古代有一本神祕的書，叫《易經》。這本書大概成書於商朝和西周時期，號稱“羣經之首，大道之源”。 《易經》中就已提到：“澤中有火”，即草澤中有自燃的火焰。這句話說明，我們的祖先在西周以前就發現了自然界自然露頭的天然氣。
在2000多年前的陝西，當地的人們也發現“地中出火”的現象。當時的人把冒出地火的地方稱之爲“火井”。由於不知道“地火”發生的原因，人們就把它與神靈聯繫在一起，並每年舉行祭拜。
