牛腱子其實就是牛大腿部位的肉，因爲這個部位的活動量比較大，所以肌腱比較突出，被稱之爲“腱子肉”。牛腱子的肉裏包着筋，筋裏包着肉，筋和肉按照一定的紋路生成，所以牛腱子需要長時間的燉煮才能軟爛。牛腱子又被細分爲前腱子、後腱子和花腱子，三種腱子中，花腱子的紋路和肉質最好，做出來的菜品口感也最佳。
牛腱子肉位於牛肩胛骨外側，沿肩胛外側骨膜分割而出，主要由崗下肌、三角肌等肌肉組成。
牛腱子的肉質鮮嫩多汁，可以用來做牛排。牛板腱的鮮嫩程度僅次於菲力牛排，眼肉牛排和戰斧牛排。
牛腱子肉在牛的前腿和後腿，前腿叫前腱子肉，後腿叫後腱子肉。腱子肉裏面有許多跟細，煮的時間比普通牛肉時間要長二十分鐘。
