“財閥”一詞源自日本，約在公元1900年前後開始使用，最初是指某地的富豪，到了明治時代末期，漸漸不再限於某地，通指該富豪的家族。在現今的定義裏，財閥指某家族或者其擁有血緣關係的親戚所設立的母公司爲中心，旗下擁有經營各式事業的子公司的企業集團。
一般來說，財閥常被用來形容指具有強大經濟勢力，能起支配作用，在金融上進行壟斷的人或家族。
財閥是在同一金融寡頭控制下，結合同族、近親而形成的壟斷資本集團。
以上是對財閥的事實性定義或描述，而對於財閥的價值性評價，不同人、不同時期乃至不同國家、不同的思想都大不一樣。
