食人魚主要棲息於主流和較大的支流，河面寬廣處。食人魚棲息在主流、較大支流，河寬甚廣、水流較湍急處。成魚主要在黎明和黃昏時覓食，以昆蟲、蠕蟲、魚類為主，但其有些相近種只吃水果和種子。活動以白天為主，中午會到有遮蔽的地方休息。
食人鯧又叫做食人魚，它的頸部短，頭骨特別是顎骨十分堅硬，體呈卵圓形，側扁，尾鰭呈又形。屬於可食性的魚類。體呈卵圓形，側扁，尾鰭呈又形。體呈灰綠色，背部為墨綠色，腹部為鮮紅色。牙齒銳利，下顎發達有刺，以凶猛聞名。雌雄鑑別較困難。一般雄魚顏色較豔麗，個體較小，雌魚個體較大，顏色較淺，性成熟時腹部較膨脹。
