河谷地區一般氣候特點是相對的溼熱，不能將高寒地區和沿海低緯度地區進行對比，只能是在河谷所在的區域。
河谷是河流地質作用在地表所造成的槽形地帶。是在流水侵蝕作用下形成與發展的：水流攜帶泥沙侵蝕使河谷下切水流的側蝕使谷坡剝蝕後退，包括谷坡上的片蝕、溝蝕、塊體崩落溯源侵蝕使河谷向上延伸，加長河谷。侵蝕方式經常同時進行，只是不同時間、地段各有所不同。河谷的發育受到氣候與構造的影響。
橫斷山區河谷是南北走向，來處印度洋的溼潤氣流順河谷而北上，所以河谷裡氣候溼潤且溫暖，植被茂密。而背風坡的河谷則比較乾燥。
乾熱河谷成因是由於區域內光熱資源豐富，氣候炎熱少雨，水土流失嚴重。
我國乾熱河谷主要分佈於金沙江、元江、怒江、南盤江等沿江的四川攀枝花、雲南和貴州等地區，雲貴高原山勢平緩，土層較厚，但是植被稀少，森林覆蓋率不足5%，放眼望去，全是裸露的紅土。
