聚乙烯（PE）、聚氯乙烯（PVC）、聚苯乙烯（PS）、聚丙烯（PP）和ABS樹脂為五大通用樹脂，是應用最為廣泛的合成樹脂材料。合成樹脂最重要的應用是製造塑料。為便於加工和改善效能，常新增助劑，有時也直接用於加工成形，故常是塑料的同義語。合成樹脂在塑料中的含量一般在40~100%由於含量大，而且樹脂的性質常常決定了塑料的性質，所以人們常把樹脂看成是塑料的同義詞。例如把聚氯乙烯樹脂與聚氯乙烯塑料、酚醛樹脂與酚醛塑料混為一談。
