1 按時代
同一時代的地層根據工程需要可劃分為多個主層，但不同時代的岩土不能劃分為同一主層
主層劃分應自上而下，層位反應時代和覆蓋關係，如④層不能在③層上（傾覆岩層除外），層位代號越大，地層沉積時代越古老，主層層位代號大的層位不能出現在層位代號小的層位之上。
2 按成因
當時代相同，不同成因的土應劃分為不同的主層
原則上不宜將沉積環境差異較大的層劃分在同一主層內，如坡積層不應與衝、洪、湖積層劃分在同一主層，同一主層不宜有不同成因的土
3 可單獨劃分為主層的特殊情況
厚度大，性質好的受力層，單獨劃分為主層有利於分析利用
厚度大，性質特殊的土（如溼陷性土、液化土、鹽漬土等）應單獨劃分為主層
對工程影響大的層，也宜單獨劃分為主層（如砂層中夾了一層2米厚的漂石，影響成樁）
與工程相關的不利地層、對擬建工程影響巨大的不利層位，也應單獨劃分為一個主層
對鬆散地層，一般同一主層厚度不宜過厚，如大厚度填土，只分為一個主層，不利於分析、評價
填土、耕土、植被土一般劃分在一個主層，但對厚度特別大，需進行不同的處理的大厚度填土，可根據情況劃分為不同的主層
主要受力層宜劃分為主層方便分析評價，如對於厚度大性質良好的天然基礎持力層位或厚度大性質良好的樁端持力層，可單獨劃分出一個主層，起到突出持力層的作用。
