國人卡爾·本茨在1885年10月研製成功世界上第一輛三輪汽車，於1886年1月29日向德國專利局申請汽車發明的專利，同年的11月2日專利局正式批准，這也是世界上第一張汽車專利證書。因此，1886年1月29日被公認為是世界汽車的誕生日。
卡爾·本茨世界第一輛內燃機驅動三輪汽車的發明人，德國賓士汽車公司的創始人，現代汽車工業的先驅者之一，被譽為“汽車之父”。
卡爾·本茨設計的三輪汽車
採用了一臺兩衝程單缸0.9馬力的汽油機，此三輪汽車具備了現代汽車的一些特點，如火花點火、水冷迴圈、後輪驅動、前輪轉向和制動把手等。其實在發明初期，人們對於本茨的汽車並不看好，直到其妻子駕車行駛100多公里到達孩子的祖母家時，可靠性得到了印證，人們才逐漸認可了它。
而且在本茨之前還有一些人在研製汽車發動機和汽車，還有與汽車相關的許多發明就已經出現了，如鉛酸蓄電池、內燃機點火裝置、硬橡膠實心輪胎等，所以汽車是許多發明或技術的綜合運用。在發明汽車的過程中，卡爾·本茨的勇氣令人十分欽佩。
首先，他甘心清苦，埋頭於自己的發明工作。其次，他果敢地摒充了在技術上已經十分成熟的蒸氣機而選用了並不被人看好的內燃機作動力，反映了他在觀念上的巨大轉變。
再次，他既能開發生產反映汽車技術最高水平的高檔車，又能及時調整產品結構，組織生產適銷對路的普能車，為公司贏得可觀的利潤，說明他既有工程師的基本素質，又有企業家的經營技巧。
1885年卡爾·賓士製造出世界上第一輛以汽油為動力的三輪汽車，並於次年（1886年）1月29日為發明專利立案，因此1月29日被認為是世界汽車誕生日，也將1886年定為世界汽車誕生年。
該車裝有臥置單缸四衝程汽油發動機，785CC容積，0.89匹馬力，每小時行走15公里。該車前輪小，後輪大，發動機置於後橋上方，動力通過鏈和齒輪驅動後輪前進。
該車已具備了現代汽車的一些基本特點，如電點火、水冷迴圈、鋼管車架、鋼板彈簧懸掛、後輪驅動、前輪轉向和掣動手把等。其齒輪齒條轉向器是現代汽車轉向器的鼻祖。
當時，由於該車的效能還未完善，發動機工作時噪音很大，而傳遞動力的鏈條質量不過關，常常發生斷裂，因而在汽車經過的道路上，人們看見的經常是人推車而不是人坐車。在那個馬車的時代，汽車受到人們的嘲笑，被斥之為無用的怪物。賓士夫人貝爾塔為了回擊社會輿論的譏諷，於1888年8月帶領兩個兒子駕駛著經過賓士反覆改進的汽車從曼海姆出發，途徑維斯洛赫添油加水，直駛普福爾茨海姆，全程144公里。這次歷史性的試驗為汽車的發展做出了貢獻。因此，賓士夫人被稱為世界上第一位女汽車駕駛員。如今，這輛賓士1號車陳列在德國汽車發源地斯圖加特市的賓士汽車博物館中。
