它始於嫘祖，傳為西陵氏之女，黃帝的元妃，在黃帝戰勝蚩尤後，為黃帝和部落其他首領加工衣物的過程中，偶然發現了部落內的婦女採摘的“白色小果”，聽聞事情的起因經過後便對這個堅實的白色小果激起了興趣，在多次上山勘察瞭解之後，發現這種白色小果其實是一種蟲子吐出的絲線纏繞編織而成，她靈機一動，發現其中的奧妙所在，將事情報告給了黃帝，成功保護了遍山的桑樹，也是由此，蠶絲正式被人們發現。
之後嫘祖受到蜘蛛結網的啟發，將蠶絲織成面狀，自此，“綢”便代替了樹葉和毛皮，成為人們的保暖遮羞之物，也正是在嫘祖的帶領之下，人們開始學習養蠶、絲織、製衣，蠶絲正式走入人們的生活，開始成為衣著飾品不可或缺的原材料。
關於蠶桑絲綢出現的年代，目前考古學界比較統一的認識，是仰韶文化的山西運城西陰村出土的半顆蠶繭為代表的時期，也就是公元前3000年左右，距今5000年。
