这是由于地球沿着倾斜的地轴自转所造成的结果。也就是说，地球自转时地轴与垂线成一个约23.5度的倾斜角，因而地球在围绕着太阳公转的轨道上，有6个月的时间，南极和北极的其中一个极总是朝向太阳，另一个极总是背向太阳如果南极朝向太阳，太阳光照射强烈，所以南极点在半年之内全是白天，没有黑夜这时，北极则见不到太阳，北极点在半年之内全是黑夜，没有白天。
到了下一个半年，则正好相反，北极朝向太阳，北极点全是白天而南极这时则见不到太阳，南极点全是黑夜。在极圈内的地区，根据纬度的不同，极昼和极夜的长度也不同。
一地的白天与黑夜时间为什么那么长，是因为太阳照射的角度造成的，如果是在北极的话，夏天因为夏天太阳照射北半球，所以造成夏天北极的白天很长。
