2003年非典是在2002年12月发生的。2002年12月5日或6日，深圳打工的首例病人黄杏初发病后住院，2003年1月2日，河源市将有关情况报告省卫生厅，不久后中山市同时出现了几起医护人员受到感染的病例。
非典一共持续了1年零8个月的时间，最严重的时期有8个月。非典是在2002年11月16日在广东顺德出现的第1例病人算起，其中人群对SARS冠状病毒不具有免疫力，始发于我国的广东，迅速播散到东南亚乃至全球，全球发病的病例一共有8422例，涉及32个国家和地区。
SARS在2002年11月初在中国广东省的佛山市最早出现。
2003年5月间，北京和香港的疫情最为严重。
2003年11月，广州再次出现零星病例，2004年3月，北京再次发现SARS疑似病例，但都没有再次演变成疫潮。
