《牡丹亭》的故事梗概：杜丽娘是南安太守杜宝的女儿。她受《诗经·关雎》启发，私出游园，梦中和一书生柳梦梅幽会。从此一病不起，怀春而死。
柳梦梅进京赴试，借宿园中。他掘墓开棺，使杜丽娘起死回生，两人结为夫妇，同往临安。
杜丽娘的教师陈最良前往淮安告发柳梦梅盗墓之罪。
柳梦梅在临安应试后，恰逢金兵入侵，延迟放榜。安抚使杜宝在淮安被围。
柳梦梅受杜丽娘之托，送家信传报还魂的喜讯，被杜宝囚禁。
敌兵退去后，柳梦梅由阶下囚一变而为状元，杜宝也升了官，但拒不承认女儿的婚事。纠纷闹到皇帝面前，才得到圆满的解决。
