硝酸（HNO3）是现代工业的基础化工物料，在现代工业上的应用非常广泛。其实硝酸早就在自然界中存在了，最主要的就是由雷雨天生成的一氧化氮或微生物生命活动放出二氧化氮形成的。但是由于硝酸的性质及其不稳定，无法在自然界中长期存在，因此人们就需要学会制作硝酸，现代制作硝酸的方法就不用多说了，但大家可又知道古人在历史时代是如何制作硫酸吗
在古代中国是没有明确记载硝酸的制作方法的，打其他国家有。公元八世纪，阿拉伯炼金术士贾比尔·伊本·哈扬在干馏硝石的时候发现并制得了硝酸，这是人类关于硝酸最早的记录。同时，他也是硫酸和王水的发现者。
而古代硝石（硝酸钾）一直被认为是中国的特产，因为只有中国人会提炼天然生成的硝酸钾。因为在《天工开物》中有明确记载：凡硝，华夷皆生，中国则专产西北。若东南贩者不给官引，则以为私货而罪之。硝质与盐同母，大地之下潮气蒸成，现于地面。近水而土薄者成盐，近山而土厚者成硝。以其入水即消溶，故名曰“硝”。长、淮以北，节过中秋，即居室之中，隔日扫地，可取少许以供煎炼。
