岭南，是我国南方五岭以南地区的概称，以五岭为界与内陆相隔。岭南是一个历史概念，各朝代的行政建制不同，岭南建制的划分和称谓也有很大变化。现在提及到岭南一词，特指广东、广西、海南、香港、澳门三省二区，亦即是当今华南区域范围。
岭南，位于中国最南部，北回归线横穿岭南中部。岭南的南部与北部温差较大，冬天一般只有北部降雪，南部极少降雪。高温多雨为主要气候特征。岭南文化是由本根文化（即语言认同文化）、百越文化（即固有的本土文化）、中原文化（即南迁的北方文化）、海外文化（即舶来的域外文化）四部分组成，其内涵丰富多彩。近代相继出土大量的文物，实证了岭南在秦之前已经存在灿烂的新石器时代和青铜时代高度文明，是中华文明的发源地之一。
考古发现，在旧石器时代早期（距今60万年至80万年前）岭南境内已有人类活动遗迹。距今1.4万年前广东先民就驯化了水稻，或成世界稻作文明源头。甑皮岩遗址是距今12000至7000年新石器时代典型的洞穴遗址，于1965年被发现，它不仅是现代华南人乃至东南亚人古老祖先的居住地之一，也是古人类陶器的重要起源地之一。
考古学界近年来研究发现，近代相继出土大量的青铜器、陶器和水晶等文物，实证了岭南在秦朝之前已经存在灿烂的新石器时代和青铜时代高度文明，岭南是中华文明的发源地之一。
岭南历史久远，广东花都，就是太古时代“南海盘古国”的所在地。古国时期，广东北部、西北部和西部，大致是岭南苍梧古国统治地域，而广东的东部和东北部则是闽越族系和扬越族系所建古国。约在距今四千多年前，岭南地区出现不少古方国实体。
岭南自古就有先民在此生息。先秦时期，古籍中对长江以南沿海一带的部落，常统称为“越”，文献上称之为“百越”，包括吴越、闽越、扬越、南越、西瓯、骆越等，岭南地区分属南越、西瓯、骆越三大部族。
岭南古为百越之地，是百越族居住的地方，秦末汉初，它是南越国的辖地。所谓岭南是指五岭之南，五岭由越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭五座山组成。大体分布在广西东部至广东东部和湖南、江西五省区交界处。广东、广西是岭南文化发源地。
距今约12.9万年以前，岭南出现了 早期古人(马坝人)。商与西周时代，广东先民便与中原商、周王朝有了经济文化往来。春秋战国时代，岭南与吴、越、楚国关系密切，交往频繁。历史上楚庭、南武城的传说，反映出这一时期岭南与楚、越的关系。《国语楚语上》也有"抚征南海"的记载，可见当时岭南与楚国有军事、政治关系。
先秦时期，广东属"百越"之地，而史料多称广东古代是一块"化外之地"、"瘴疠之乡"、"刀耕火种"、"人畜不蕃"的地方。因此，一些专家学者认为，广东先秦时期不存在青铜时代，也没有进入奴隶社会。他们的论据是，虽然在广东发现出土了许多年代上带有先秦时期特点的器物，但多是外地传入，不能说明是自身的文化。另外，未能有一处在地层上足以证明广东在先秦时代已进入青铜文明的遗迹。但是此次发掘的罗阳春秋时期的墓葬群中的水晶陪葬品，显然不是平民百姓的墓葬，可能是贵族墓，而在银岗窑址发现的筒瓦就是宫廷贵族的用品。由此，广东考古工作者普遍认为，尽管先秦时代广东的青铜文明与中原地区有一定差距，但从博罗出土的青铜器和墓葬证明，广东确实经历过青铜时代和与之相适应的奴隶社会。
《晋书·地理志下》将秦代所立的南海、桂林、象郡称为"岭南三郡"，明确了岭南的区域范围。岭南北靠五岭，南临南海，西连云贵，东接福建，范围包括了今广东、海南、广西的大部分和越南北部，宋以后，越南北部才分离出去。五岭不单是指五个岭名，也包括穿越南岭的五条通道。
距今约12.9万年以前，岭南出现了早期古人（马坝人），此后百越族居住于岭南地区。
岭南，在周朝时被称为交趾，南海或南越。商与西周时代，广东先民便与中原商、周王朝有了经济文化往来。春秋战国时代，岭南与闽、吴、越、楚国关系密切，交往频繁。历史上楚庭、南武城的传说，反映出这一时期岭南与楚、越的关系 。
《晋书·地理志下》将秦代所立的南海、桂林、象郡称为“岭南三郡”，明确了岭南的区域范围。岭南北靠五岭（越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭），南临南海，西连云贵，东接福建，所谓岭南是指五岭之南，范围包括了今福建、广东、海南、广西的大部分和越南北部。
秦朝时，秦始皇命任嚣为南海尉，赵佗为龙川令，设南海，桂林和象郡等。把罪犯送到岭南，连由中原南下戍守约有五十万人，是大量南迁的开始，中原人同化古越人，并通婚。任嚣死后，赵佗任南海尉。
秦末，天下大乱，南海郡龙川县令赵佗发兵守横浦关（在南雄），在岭南实施割据，建立南越国。南越国向南开拓，将骆越（今越南北部）收入版图。
