在元素周期表中同一周期后元素共同点是原子核外的电子层数相同，同一族的元素共同点是原子核外最外层上电子数相同。
原子的最外层上电子数决定元素的化学性质。由于同一族元素的原子核外最外层上电子数相同，故同一族元素的化学性质相似，可以形成同一价态的离子。尽管化学性质相似，但他们的化学性质并不完全相同。
如锂和钠的最外层上都只有一个电子，都可以变成十1价阳离子，锂化学性质远不如钠的化学性质活泼。
同一族的元素因为最外层电子数相同，所以具有相似的化学性质，但它们的化学性质并不完全相同。
如锂(li)和钠(na)是同一族的元素，而锂单质与水反应十分缓慢，还原性也较弱而钠与水强烈反应，大量放出气体并发出嘶嘶声，具有极强的还原性。但它们的化学性质相似，都具有易形成+1价离子的特点。
