“航位推测法”:15-17世纪的船长都依靠“航位推测法”来估测距离始发港的路程。船长将一块木头扔下水，并观测船以多大速度远离木头。他会记下这个粗略的速度，根据星辰或罗盘得出航行方向，由沙漏或怀表得出在特定航线上的航行时间，再综合考虑洋流、风力和误差等因素，进而推断出经度。
“木星卫星蚀法”:人们相信通过天体间的相对位置或许可以解读出经度。只需要一个天文事件比如日食、月食等，以及该事件发生时其他地方的时间，就可以得出时差进而知道经度。但这种天文事件不会频繁出现。直到伽利略利用望远镜发现了木星卫星，它们每年会发生上千次卫星蚀，他认为其发生时间是可预测的，并绘制了一个预报表格。缺点是该方法只能在一年中的部分夜晚使用，且精确观测上有困难。虽然在海上无法使用，但该方法在陆地测绘上取得了巨大成功。
“月距法”:天文学家不断尝试在一个18年的月球运行周期内预测月球与太阳和星辰的相对位置，并出版月球运行轨迹的数据表格，预先给出参考点月亮与某颗星星的交会时间。有了这个信息，领航员就可以将他观测到的月球靠近某颗星星的时间与表格上参考点同一事件的时间比较，就可得出时差。这种“月距法”的缺点在于人们不是很清楚群星的位置，月球的运动法则也没有被完全掌握，也缺少精确的仪器进行测量。
“怜悯药粉法”:在起航时将一条受伤的狗带上船，每到正午时分留在岸上的人讲包扎过狗的绷带浸入“怜悯药粉”的溶液中，这条狗必定会尖叫着作出反应，这就意味着“现在是伦敦的正午时分”。完全属于巫术。在发明后象限仪之前，每20个老船长中19会因为天天盯着太阳看来确定航向而失明，因此人们对此并不抵触。
