使溶液显碱性，能吸收更多的二氧化碳。氨水和二氧化碳反应，生成碳酸氢铵，使碳酸根离子浓度增大，碳酸氢钠达到过饱和浓度而析出结晶。
氨水与二氧化碳反应的化学方程式为：
1、当氨水过量式
2NH₃·H₂O + CO₂ = (NH₄)₂CO₃ + H₂O
2、当二氧化碳通入过量时
(NH₄)₂CO₃ + CO₂ + H₂O = 2NH₄HCO₃
氨水又称阿摩尼亚水，主要成分为NH3·H2O，是氨的水溶液，无色透明且具有刺激性气味。氨气熔点-77℃，沸点36℃，密度0.91g/cm³。
向饱和食盐水中通入氨气的目的
是侯氏制碱法的原理，因为氨气在水中的溶解度很大，先通入氨气，可以增大氨水的浓度，氨水可以吸收更多的二氧化碳，从而生成更多的碳酸氢铵，碳酸氢根离子与钠离子在溶液中，超过了溶解能力，从而出现碳酸氢钠的晶体析出。
