《平凡的世界》第一部于1986年出版，全书于1991年完成，其后有很多版本出现，如陕西人民出版社、华夏出版社的版本，最近的有2009年北京十月文艺出版社的版本。
《平凡的世界》是一部现实主义小说，也是一部小说形式的家族史。作家高度浓缩了中国西北农村的历史变迁过程，作品达到了思想性与艺术性的高度统一，特别是主人公面对困境艰苦奋斗的精神，对今天的大学生朋友仍有启迪。
《平凡的世界》是怎样问世的
1985年冬天，路遥历经三年精心准备和全力写作，终于在陕西铜川陈家山煤矿医院招待所完成《平凡的世界》第一部的初稿。1986年春节过后，路遥在陕西作家协会住所进行《平凡的世界》第一部的改稿工作，直至定稿。
1986年春天，路遥将《平凡的世界》第一部的手稿辗转交予来西安组稿的《当代》杂志的编辑周昌义。周昌义阅读手稿后不感兴趣，随后以“《当代》积稿太多，很难满足路遥的三点要求”为由退稿。
周昌义走后不久，作家出版社的编辑潘青萍来西安组稿，路遥将《平凡的世界》第一部的手稿交给了她。潘青萍审稿后不满意，认为这部书不符合时代潮流，属于老一套的“恋土派”，直接予以退稿。
同期，路遥曾寄希望于中国青年出版社的编辑李向晨，因为路遥早期的代表作中篇小说《人生》是由中国青年出版社的副总编王维玲推介出版的，路遥由此对中国青年出版社一直抱有期待，但李向晨对此没有回应。
面对出版困境，严峻的文坛现实使路遥这位陕北硬汉陷入悲壮而愤激的心境。
就在这时，命运之神开始向他悄悄走来，一位年轻的编辑恰在此时也来到了西安。
这位编辑就是中国文联出版公司的李金玉，她当时来西安组稿。1983年，中国文联出版公司成立，同年8月，李金玉从南京大学中文系毕业后分配到此工作，负责向西北地区作家组稿，重点是长篇小说。1985年秋天，李金玉初次到西安组稿，由于当时路遥远在铜川煤矿写作，李金玉未能见到路遥。
1986年3月，李金玉再次来到陕西作家协会组稿，终于见到了路遥。
她向路遥约稿，路遥当时未明确表态，但李金玉没有气馁。与此同时，李金玉向著名作家贾平凹约稿长篇小说《州河》（后来改名《浮躁》），经过艰苦的努力，贾平凹基本答应，并写给李金玉一份保证书，明确写道：“6月份具体答复，尽一切力量给贵社，80%给，20%质量差，现作一些手脚。贾平凹86，3，17”。②事毕后李金玉回到北京。
1986年5月，李金玉得知作家出版社的编辑潘青萍到西安找贾平凹约稿，便第三次来到西安。她在陕西作家协会几位朋友的帮助下，追到陕西户县找到了贾平凹，拿到长篇小说《浮躁》前三分之一的手稿。但不久后，贾平凹的妻子韩俊芳来找李金玉，以评论家董子竹要阅读贾平凹的原稿为借口，将长篇小说《浮躁》手稿取走，这使李金玉在西安陷入了进退两难的处境，但她没有灰心，继续留在陕西作家协会，再次向路遥约稿。
李金玉的真诚和执着终于感动了路遥，路遥通过陕西作家协会《延河》杂杂志的编辑徐子心转告她，愿意将《平凡的世界》第一部交予她发表，李金玉为此在陕西作家协会等候一个多月。6月，李金玉终于拿到了《平凡的世界》第一部的书稿，当她通读全书时，便情不自禁地被这部小说的宏伟气魄和深刻内涵所震撼，认为“这是一部不可多得的好作品，书中表现的经历苦难的人们不向苦难低头、积极向上的精神和美好的道德情感深深地感动着我”③。6月10日，李金玉将中国文联出版公司的约稿合同交给路遥（当时路遥为这部书取名是《普通人的道路》），路遥欣然提笔签上了自己的名字。④
但是，李金玉带着《平凡的世界》第一部的书稿回到北京，却受到上司的指责，认为她“丢了西瓜捡了芝麻”。李金玉为此承受了巨大的压力，但她坚持自己对《平凡的世界》的判断：即“这是一部不可多得的大手笔”⑤。在她的不懈努力和艰难斡旋下，几经周折，公司的领导终于同意出版该书。6月25日，李金玉在中国文联出版公司审稿签字单上，正式签下她的审读意见，而书名也改为《平凡的世界》。⑥7月7日，李金玉在中国文联出版公司发稿单上，写下她的意见：“这是一部全景式地表现当代城乡社会生活的长篇小说，封面设计气势应该大一些，风格是写实的。”⑦7月16日，李金玉在中国文联出版公司装帧设计通知单上，对《平凡的世界》的内容大要写道：“这是一部全景式地表现当代城乡社会生活的长篇小说。全书共三部。作者在近十年间的广阔背景上，通过复杂的矛盾纠葛，刻画了社会各阶层众多普通人的形象，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。”⑧同日，该书的二审顾志成、三审宋文郁都签字同意出版。7月18日，李金玉在中国文联出版公司图书出版合同上，代表公司签字同意出版路遥的《平凡的世界》。⑨
