古代犯人被处死时间一般会放在秋后，而且具体时间放在一天的午时三刻。首先来介绍为何放在午时三刻，古人将一昼夜划为十二个时辰，又划为一百刻（“刻”原指计时的滴漏桶上的刻痕，一昼夜滴完一桶，划分为一百刻）。需要注意的是，“时”和“刻”实际上是两套计时系统单位。“午时三刻”是将近正午十二点，这是一天中太阳最高的时刻，地面上物体的阴影也最短。之所以选择在这个时刻执刑，在古人看来，这是一天中“阳气”最盛时刻，而杀人为“阴事”，所以在阳气最盛的时候行刑。
