二氧化锰能够加快反应物的反应速率，比如：次氯酸钾、双氧水等。二氧化锰可以当催化剂是因为其化学特性。在化学反应里能改变反应物化学反应速率（既能提高也能降低）而不改变化学平衡，且本身的质量和化学性质在化学反应前后都没有发生改变的物质叫催化剂（固体催化剂也叫触媒）。二氧化锰就符合这一性质。所以能够作为催化剂。
催化剂并不会在化学反应中被消耗掉。不管是反应前还是反应后，它们都能够从反应物中被分离出来。不过，它们有可能会在反应的某一个阶段中被消耗，然后在整个反应结束之前又重新产生。
二氧化锰不能催化火药，二氧化锰不是催化剂
二氧化锰的重要反应与其氧化还原活性有关，包括氧化反应和还原反应。
二氧化锰的主要应用是作为干电池的组成部分，即所谓的雷克兰士（Leclanché）电池，或碳锌电池。每年约有50万吨二氧化锰用于此应用。其他工业应用包括在陶瓷和玻璃制造中使用二氧化锰作为无机颜料
