正确理解旅游的科学含义，对旅游实践活动的开展和旅游利，学研究的深入具有重要意义。然而，由于研究者的视角不同，仁者见仁，智者见智，众说纷纭，莫衷一是。比较有代表性的有：
其一，旅游是指人们用自己的经济手段，为了娱乐、保健、休息、文化活动或其它类似理由而自愿外出旅行。(墨西哥旅游部)
其二，旅游是指包括人们为了休闲、商务和其它目的，离开他们惯常的环境，到某些地方去以及在某些地方停留，但连续不超过一年的活动。(世界旅游组织)
其三，旅游是指出于休养、受教育、扩大知识和交往、参加组织活动、改变有关的关系和作用等目的而暂时到异地的人的空余时间活动。(奥地利维也纳经济大学旅游研究所)
其四，旅游是指非定居的旅游和暂时居留而引起的现象和关系的总和。这些人不会导致永久居留，并且不从事赚钱活动。(瑞士学者汉泽克尔和克拉普合著《普通旅游学纲要》)
其五，以悠逸(包括娱乐、度假、保健、研究、宗教、体育)或业务、家庭、出使、开会为目的到一个国家访问，停留超过24小时的短期旅行，谓之旅游。(联合国官方机构国际联合会)
其六，旅游是指那些暂时离开自己的住地，为了满足各种各样的愿望和需求而作为经济和文化商品消费者逗留在异地的人的交往。(德国学者蒙根·罗特《国家科学词典》)
其七，旅游是一种体育活动的手段和文化休息的良好内容，它有游览、参观、行军等形式，可以是步行的，也可以利用各种交通工具。它能增长知识，扩大眼界，锻炼身心。(中国上海辞书出版社1979年出版的《辞海》)
其八，旅游是人们为了寻求文化差异所进行的一种暂时性文化空间跨越的行动和过程，以及由此引起的社会行为、关系和影响的总和。(中国学者唐友波等《旅游文化的发展》)
其九，旅游是现代社会中居民的一种短期的特殊生活方式，这种生活方式的特点是异地性、业余性和享受性。(中国学者于光远《掌握旅游的基本特征，明确旅游的基本任务》)
其十，旅游是在一定的社会经济条件下产生的一种社会经济现象，是人们离开常住地达24小时以上的、以寻求娱乐消遣为主要目的的旅行和暂时停留而引起的一切现象和关系的总和。(中国学者王洪滨主编《旅游概论》)
旅游的特点
1．旅游是一项复杂的综合活动，它包括吃、住、行、游、购、娱等多项内容人们在旅游活动中不仅仅是走马观花地游览，更多的是要去体验旅游地新奇的人文环境，品尝风味美食，购买具有特色的土特产品。这一系列的活动都不是一个单一的旅游部门能完成的，需要不同部门的支撑。例如，旅馆业要为游客提供舒适的休息环境，交通运输业要为游客提供方便的运输工具等。旅游业把餐饮、卫生、建筑、文教、交通、农林等各个部门紧密地联系起来。相应的，旅游业发展了，这些部门也就跟着发展了.
2．旅游活动由不同的旅游项目组成，它的类型也具有综合性现代旅游类型按地理区域划分，有国际旅游和国内旅游按组织形式划分，有团体旅游、散客旅游、包价旅游、自助旅游等按出游方式划分，有航空旅游、铁路旅游、汽车旅游、海上巡游等按活动内容划分，有文化旅游、宗教旅游、观光旅游、疗养旅游、探险旅游等按费用来源划分，有自费旅游、公费旅游、社会旅游等。
旅游即旅行游览活动，是非定居者的旅行和暂时居留而引起的一种现象及关系的总和。它是一种复杂的社会现象，涉及政治、经济、文化、历史等各个社会领域也是一种休闲娱乐活动，具有异地性和暂时性等特征。一般而言，旅游具有观光和游历两个不同的层次，前者历时短，体验较浅后者反之。
