祠堂与公厅的建设，其差别在于建设者的经济条件、族群力量的好坏、大小也关乎建设目的的为了显摆或实用。公厅的厅综合用途远比祠堂的堂大。因为祠堂“祠”了若干专用的房屋，公厅则只有厅为公共场所，必须高度综合利用，如只设香案不设神龛，以利腾出更多空间，如节日或家神诞日用以祭拜，平时则辟为教室（所以有的直接把匾额标为××家塾或私塾），如各家各户的红白喜事可以借其场地举行等。但祠堂在祠堂制度被破坏之前，其正堂则不能随意使用的。
综上可知，公厅才是农耕文明时代用途广泛的族人共享场所。其与乡人的关系，远比祠堂密切。因而在传统农村，公厅在村民心中的地位也要比祠堂高。因为它与这些村人的距离更近，没有对祠堂这类高大上的建筑那样的敬畏程度高。因此，要研究传统农村社会，公厅是个比祠堂更广阔更有深度的载体。
