它是表示消费者的收入与某一商品的需求量之间的关系的函数。有三种情况：
1、生活必需品的恩格尔曲线
它表示商品X的需求量随收入增加而增加，但其增长率是递减的。
2、高档消费品和多数工业品的恩格尔曲线
它表示商品X的消费量随收入的增加而增加，其增长率是递增的。
3、劣等品的恩格尔曲线
它表示商品X的消费量随收入的增加而不断地减少。无论个人、家庭，还是整个国家，随着收入的增加，收入中用于食物支出的比重将趋于下降。这就是著名的恩格尔定律。
恩格尔系数的公式为：恩格尔系数=用于食物的支出/总收入(总支出)
食物支出变动百分比÷总支出变动百分比x100%=食物支出对总支出的比率(R1)
食物支出变动百分比÷收入变动百分比x100%=食物支出对收入的比率(R2)
注意：R2又称为食物支出的收入弹性。
