氢原子核外只有一个电子，在某个时刻只能处在某一个可能的轨道上，在某段时间内，由某个轨道跃迁到另一个轨道时，有多种可能跃迁过程，但实际一个氢原子跃迁过程只有一种，若有大量的氢原子时，这些原子的核外电子跃迁时就有各种情况发生。
能级跃迁（电子跃迁），是指电子从某一能层（电子层/电子亚层）跃迁到另一能层。其间，电子完成基态、激发态之间的转变。氢原子能级: 原子各个定态对应的能量是不连续的，这些能量值叫做能级。
氢原子的轨道能级是分立的，电子的能量只能取13.6eV的倍，其中n为正整数。电子可以在各个能级间跃迁并放出（或吸收）特定频率的光子，但不能处在两个能级间的状态。这很好地解释了氢原子的发射光谱是分立的而非连续的。
