中国水牛主要分布在淮河以南的水稻产区，其中四川、广东、广西、湖南、湖北、云南等省份的水牛数量最多。
中国作为农业大国，水牛可为农业生产时使役，但随着机械耕种的推广和普及，水牛使役的作用被降低，产肉和产奶作用进入人们的视野，比如浙江瑞安与广东潮汕地区，当地人用水牛乳制作的“乳饼”“奶豆腐”“姜汁奶”等
放眼世界水牛多的地方当属非洲大草原了。在非洲水牛是个庞大的群体，也是非洲草原霸主狮子的克星，死于水牛角下的狮子最多，水牛脾气爆躁，团队意识强，天生倔犟，敢于和狮子硬刚，所以很多肉食动物也俱怕水牛的，每年数以万计的水牛在非洲大草原迁移，只为找到丰盛的肥草。
