建水山茶是滇山茶，灌木至小喬木，有時高達15米，嫩枝無毛。葉闊橢圓形，上面幹後深綠色，發亮，下面深褐色，無毛，側脈6-7對，邊緣有細鋸齒。花頂生，紅色，直徑10釐米，無柄苞片及萼片10-11片，花瓣紅色，6-7片，最外1片近似萼片，倒卵圓形，長2.5釐米，背有黃絹毛，其餘各片倒卵圓形。蒴果扁球形，高4.5釐米，寬5.5釐米，3爿裂開，果爿厚7毫米，種子卵球形，長約1.5釐米。
