長江流域總河全長6397km。長江是中國水量最豐富的河流，水資源總量9616億立方米，約佔全國河流徑流總量的36%，為黃河的20倍。在世界僅次於赤道雨林地帶的亞馬孫河和剛果河（扎伊爾河），居第三位。與長江流域所處緯度帶相似的南美洲巴拉那——拉普拉塔河和北美洲的密西西比河，流域面積雖然都超過長江，水量卻遠比長江少，前者約為長江的70%，後者約為長江的60%。
