紅樓飲食文化主要有五大特點：
第一：飲食品種具有豐富性。
《紅樓夢》中的食品一共186種，其名目繁多，展現了封建社會貴族階層奢侈生活的風貌。例如：酸筍雞皮湯、蓮葉羹、野雞崽子湯、糟鵝掌、火腿燉肚子、胭脂鵝脯、酒釀蒸鴨子、烤鹿肉等等。
第二：飲食器皿精美絕倫。
在中國的飲食文化中，飲食器皿和飲食本身，其兩者兼有才能構成“美食”的全部內涵。著名詩人王翰有“葡萄美酒夜光杯”的詩句，從中散發出我國美食文化的表達形式——“美酒”一定要“夜光杯”來盛放。“器”與“食”的完美結合才能增強人的飲食慾望，從中享受美食帶來的快樂。紅樓飲食文化在這方面體現得更加突出，其食具、茶具、酒具、桌具都是非常華美的。例如：金盤、金碗、銀碟、瑪瑙碗、翡翠杯、琥珀杯、綠玉斗、烏木三鑲銀箸、四楞象牙金筷、玻璃盞等等。
第三：飲食活動豐富多彩。
《紅樓夢》中的飲食多是圍繞豐富多彩的活動展開的。在中國的飲食文化中吃、喝、玩、樂四者永遠是連在一起的，只是因人的志趣不同，“玩樂”的形式各異而以。像大觀園、寧、榮二府的主子們也不例外。據統計在《紅樓夢》中以活動展開的宴會多達三十餘次。例如：金鴛鴦三宣牙牌令、壽怡紅羣芳開夜宴、螃蟹宴等等。
第四：紅樓飲食重於養身。
《紅樓夢》中的飲食除了“品嚐、玩樂”以外，更注重養身。其食品的營養價值，以益壽養身為主要目的。例如第四十九回，賈母在冬季吃的燉鹿肉。鹿的全身都有藥用價值。其肉是適宜冬天進補的高級營養和醫療食品。歷來受到醫學界和美食家的重視。唐代的《食療本草》説：“肉，主補中，益氣力。”又説：“九月後正月前食之，則補虛贏瘦弱，利五臟，調血脈，自外皆不食，發冷病。”陰曆的二月至八月間不應吃鹿肉，它能使人發冷病。賈府吃鹿肉的時間都在冬天，就是遵循這一食規。
第五：紅樓飲食重“南味”兼“北味”。
所謂“南味”，主要是指江浙風味，江南風味，其中包括蘇、寧風味，也包括江岸的淮揚風味。第六十二回有“酒釀清蒸鴨子”這是乾隆年間揚州名菜。酒釀，原名酒娘，《揚州畫舫錄》雲“燒酒以米為之，曰米燒。其燒酒未蒸者，為酒孃兒，飲之鮮美，以泉水燒酒和之，則成蜜燒酒。”袁枚《隨園食單》多以酒孃兒作調味佐料。第八回有“糟鴨掌”這是姑蘇名菜，第六十二回“胭脂鵝脯”是蘇州名菜。《紅樓夢》中以“南味”為主，但是也兼有“北味”如第三十七回的“桂花糖蒸新慄粉糕”，“慄糕”就是北味。這樣的食品北方最常見，先將栗子炒熟搗爛，磨成細粉，同山藥糕、白糖和勻，再蒸制即可食用。《紅樓夢》中的食物兼有南北風味，是因為曹雪芹生於南方，長於北方的原因，也是當時社會南北互溶的必然結果。
