海平面是大海的平均高度。指在某一時刻假設沒有潮汐、波浪、海湧或其他擾動因素引起的海面波動，海洋所能保持的水平面。海平面的相關定義有"全球海平面"、"本地海平面"以及"相對海平面趨勢"等。普遍認為海平面是平的，如果大海真的是平面的話，那麼整個地球表面的海域將連成一體，同時"地球是一個橢球形"這一説法就不成立了，推而廣之，平時我們説的大湖面是平的也都是相對概念。
海平面他其實説的就是海平面的平均高度而已，它是指在某一時刻，如果沒有潮汐、波浪、浪湧或其他擾動因素引起的海面波動，海洋能夠維持的水平面。海平面的相關定義包括全球海平面，局部海平面和相對海平面趨勢等。全球海平面是指地球所有海平面的平均高度，我們經常提到的全球海平面上升是指全球平均海平面上升趨勢的增加。
局部海平面是指沿海岸相對於陸地特定點測量的水位高度，通常是由潮汐站測量的局部海平面高度。相對海平面趨勢反映了當地海平面隨時間的變化趨勢。這種變化趨勢是許多沿海數據應用中最關鍵的一種，包括沿海測繪，海洋邊界劃分，沿海地區管理，沿海工程等。海平面平嗎人們通常説海平面，但是大概在近年來，隨着海洋測量船的發展。
特別是 20世紀80年代人工衞星測量技術的發展，人們意外地發現海平面並不平坦，即使在風平浪靜的時候，世界海洋的表面也有幾個 10 米到 100米的凸面或凹面區域，就像陸地上的山峯和盆地一樣，僅僅因為這種海面在 1000 多公里的寬水平範圍內逐漸變化，過去的航海家不可能肉眼觀察到。
通過測量，科學家發現海洋表面有三個較大的隆起區域。一個在澳大利亞的東北海域，上升了 76米， 第二個在北大西洋，上升高度為 68米， 另一個在東南非洲，高度為 48米。此外，地球上有三個相對較大的凹陷區域，一個在印度洋，深度為 112米， 第二個在加勒比海，深度為 64米。
地球是圓的，但海面看起來都是平的。地球表面有70%被海水覆蓋，我們望不到海洋的盡頭，風平浪靜的海洋看起來完全是平的，絲毫沒有彎曲的樣子。那麼，這究竟是怎麼回事呢
簡單來説，地球表面相對於人類而言太大了，我們在地球上根本看不出彎曲的地表。不過，在某些情況下，我們可以推斷出海平面是有弧度的，而非完全平的。
如果在海邊眺望地平線，有船隻從地平線遠方駛來，我們不會一下子看到整艘船，而是會先看到船的桅杆。當船隻逐漸駛來靠近我們時，我們才會看到慢慢看到船身。同樣地，當船隻駛向地平線遠方時，船身先消失，桅杆隨後才會消失。
從這種現象可以看出，海洋表面其實是有弧度的，我們只能看到一定距離，更遠的地方被彎曲地表所阻擋。如果海平面完全是平的，就不可能看到船隻不同部分的消失和出現不是同時的。古希臘科學家正是通過這樣的方法，最早認識到地球是圓的。後來，麥哲倫船隊首次完成環球航行，更進一步確定地球是一個球體。
事實上，只有到了太空中，也就是從距離地表100公里的地方開始，才能看到地表有了明顯的弧度，海洋看起來將不會是平的。在100公里的高度，所看到的地平線在1100公里之外。到了距離地表3500公里的地方，將可以看到一整個地球。
