“四位一體”即:經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設，“五位一體”即:經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設、生態文明建設。
從“三位一體”到“四位一體”增加了社會建設的重要內容，強調構建社會主義和諧社會的重大任務，從注重物的增長到尊重人的發展，這是在着力解決現代化進程中人與人的關係，為現代化進程提供穩定的社會保障，是科學發展的內在要求。
從“四位一體”再到如今的“五位一體”增加了生態文明建設，強調為人民創造良好的生產生活環境，這是在着力解決現代化進程中人與自然的關係，努力使中國的現代化走上可持續發展道路，這是科學發展的本質要求和昇華之舉。未來必須要從單純重視經濟增長轉向經濟發展與保護環境並重從環保滯後於經濟發展轉向環保與發展經濟並行從主要通過行政辦法保護環境轉向綜合性地運用法律、經濟，以及行政辦法保護環境。
