一年中影子長短不同，與地球圍繞太陽公轉有關。地球圍繞太陽公轉時，地軸是傾斜的且方向不變，指向北極星。地球公轉至冬至點時影子最長，至夏至點時影子最短，至春分、秋分點時影子長短適中。
物體在太陽光照射下，影子的長度與四季變化直接相關。在迴歸線以北（或以南）冬至時最長，然後，一天比一天短，也就是太陽的高度一天比一天高。到夏至時日影最短，這之後又一天比一天長。
在迴歸線上，夏至時太陽在頭頂正上方，沒有日影。在南北迴歸線之間的地區，一年中太陽過頭頂二次，比如，海南省在夏至前後一段時間內，中午時太陽在頭頂上方偏北一點的位置，影子在南邊，長度很短。
