舉重按參賽運動員的體重不同來分級標準參賽的，是從1920年第七屆奧運會開始的。當時分5個體重標準級別，即次輕量級（60公斤級）、輕量級（67.5公斤級）、中量級（75公斤級）、輕重量級（82.5公斤級）和重量級（82.5公斤以上級）
1947年的世界舉重錦標賽上採納了當時的舉重強國——埃及的建議，又增加了一個級別——最輕量級（56公斤以下）。
1951年又改為7個級別，把原重量級的體重標準提到90公斤以上，增加了次重量級（82．5公斤以上到90公斤）。自此7個級別又通行到1972年。自1972年第二十屆奧運會起，舉重比賽增至9個級別，增加了次最輕量級（52公斤以下）和特重量級（110公斤以上），並將重量級改為110公斤級。
1976年在第二十一屆奧運會期間，又增為10級，增加了100公斤級。到了1996年奧運會上，雖然級別仍是10個，但重量發生了改變，具體是54公斤級、59公斤級、64公斤級、70公斤級、76公斤級、83公斤級、91公斤級、99公斤級、108公斤級和108公斤以上級別。
