中國畫的“畫分三科”，人物、花鳥、山水。表面上是以題材分類，其實是用藝術表現一種觀念和思想。
所謂“畫分三科”，即概括了宇宙和人生的三個方面：人物畫所表現的是人類社會，人與人的關係山水畫所表現的是人與自然的關係，將人與自然融為一體花鳥畫則是表現大自然的各種生命，與人和諧相處。
三者之合構成了宇宙的整體，相得益彰。這是由藝術昇華的哲學思考，是藝術之為藝術的真諦所在。
1、人物畫，是我國傳統的畫科之一。
內容以描繪人物為主，因繪畫側重不同，又可分為人物肖像畫和人物故事、風俗畫。據記載，人物畫在春秋時期已經達到很高水準。從出土的戰國楚墓帛畫，可以看到當時人物畫的成就。人物畫一直是中國傳統繪畫最主要的畫科。
2、山水畫，簡稱“山水”，中國畫畫科之一。
是以描寫山川自然景色為主題的繪畫。在魏晉六朝，逐漸發展，但仍多作為人物畫的背景至隋唐，已有不少獨立的山水畫製作五代、北宋而益趨成熟，作者紛起，從此成為中國畫中的一大畫科。
主要有青綠、金碧、沒骨、淺絳、水墨等形式。在藝術表現上講求經營位置和表達意境。
3、花鳥畫，我國傳統繪畫畫科之一。
以描繪花卉、竹石、鳥獸、蟲魚等為畫面主體。四五千年以前的陶器上出現的簡單魚鳥圖案，可以看作最早的花鳥畫。
據唐代張彥遠《歷代名畫記》中的記載，東晉和南朝時，畫在絹帛上的花畫已經逐步形成獨立的畫科，並且出現一些專門的畫家。五代、兩宋間，這一畫科更趨成熟。
中國畫特點：中國畫在觀察認識、形象塑造和表現手法上，體現了中華民族傳統的哲學觀念和審美觀，在對客觀事物的觀察認識中，採取以大觀小、小中見大的方法。
在活動中去觀察和認識客觀事物，甚至可以直接參與到事物中去，而不是做局外觀，或侷限在某個固定點上，在創作上重視構思，講求意在筆先和形象思維，注重藝術形象的主客觀統一。
