原核生物指的是細胞內的細胞核只是一團構成細胞核的物質，其外面沒有核膜的存在，所以説，這樣的細胞核不能算是個真正的細胞核，因此這樣的細胞核比較原始，這種生物就被稱作是原核生物，這種生物在生物進化史上比較低級。
例如細菌，是單細胞的，細胞內有未成形的細胞核，但細胞核外面沒有核膜包被。
原核生物是一種細胞核沒有核膜包裹，只可以叫做核區的裸露DNA的原始單細胞生物，真核生物是用真核細胞構成的生物，它是所有的單細胞與多細胞裏都具有着細胞核生物的總稱，也就是包括了所有的植物，真菌還有動物以及其它用膜所包裹的複雜的亞細胞所組成的生物，原核生物和真核生物根本區別是後者是有成型的細胞核，許多真核細胞裏還有其它細胞器，比如高爾基體，線粒體或者葉綠體等等，而原核細胞沒有核膜包被的細胞核。
