瓦格納是一個經歷不凡的傑出的藝術家。起初他並不是一個音樂家，而是一個詩人和戲劇作家。十八歲時，在上了不多的鋼琴和小提琴課之後，他開始學習對位法。他無時無刻不對哲學發生興趣。他在維爾茨堡、馬格德堡、哥尼斯堡和里加的劇院擔任樂隊指揮，後來移居巴黎。在那裏他完成了《黎恩洛》，一部法國大歌劇風格的作品彙集了芭蕾、小號和劍舞，在今天卻很少演出。
瓦格納是浮士德的學生和助手，通常被視為一個與主人公浮士德作對比的學究和書呆子的典型。 浮士德和瓦格納性格上的對立是多麼鮮明。浮士德嚮往自然，熱愛生活，瓦格納脱離生活，仇視人民浮士德追求真理，有遠大抱負，敢想敢做，大膽無畏瓦格納一味追求僵死的教條和空洞的理論，前人沒有説的話不敢説，前人沒有做的事不敢做，鼠目寸光，謹小慎微。
