麻辣燙是一種很神奇的美食。據我瞭解，麻辣燙起源於四川的冒菜，其在九十年代末通過外出務工人員傳予東北。
早先，東北麻辣燙作為一種街頭吃食出現，主料一般由青菜與玉米粉或土豆粉組成，在這些主料用沸水冒過之後，使用芝麻醬辣椒油等調料拌制即可。這些小攤一般服務於學生和務工人員，一份麻辣燙可以提供大量的碳水和油脂，足以滿足繁重的體力勞動和學習所需要的能量。所以雖然早先的麻辣燙配料簡單，難以消化，但依然非常受大家的喜愛。這一簡單的吃食，也就是所謂的老式麻辣燙了，麻、辣、燙這一命名可能也體現了廣大勞動人民的純樸吧。
後來，有人在此基礎上做了改良，將青菜，丸子，肉類等，分門別類以供挑選。食客可以根據自己的喜好選擇食材，以量記價，再混合冒之。與冒菜不同的是，改良版麻辣燙會在供拌制的湯底中加入一定比例的純牛奶和白砂糖，這樣的湯底顏色奶白香味兒濃郁，是為奶湯麻辣燙，這一吃食也取代了老式麻辣燙成為了東北麻辣燙的代表。
